健康医识 | 长寿的秘诀

人类能健康活到120岁，即将能成为事实。现在，我们有办法通过延缓衰老和与衰老有关疾病的发病过程，以延长年轻岁月，从而为自己增添寿命。换句话说，我们能够让“时光倒流”！这已在对酵母细胞、果蝇、老鼠和猴子的科学研究上得到证实，而近期人体试验结果也同样令人期待。

半个世纪前，太空人尼尔·阿姆斯特朗踏上月球，成为首位在月球漫步的人类。尽管科学领域突飞猛进，但直到最近，人类还在黑暗中摸索如何衰老。事实上，许多疾病源自于衰老过程，衰老也影响了人的外在美观。如果我们能延缓衰老，就能在更长时间里保持健康和美貌。

早在1935年，麦凯（McCay）等人便在《营养学杂志》上，发表他们对发育迟缓人群的观察和假设，认为热量限制（(caloric restriction）与长寿有关连。对小老鼠的后续研究发现与麦凯的假设基本一致，在限制热量的情况下，小老鼠的寿命延长了约30%。

2018年3月22日出版的《细胞代谢杂志》（Journal of Cell Metabogration），首次披露一项热量限制对人体影响的研究，显示连续两年减少15%的热量摄取，可以延缓衰老与预防和衰老相关的疾病。研究发现，热量限制可以降低患糖尿病、癌症、神经系统疾病（如老年痴呆症和帕金森氏症）和其他与衰老有关疾病的风险。因此，我们应该考虑减少食量，以换取更长的寿命。毕竟，现在是一个富足的时代，吃太多而死亡的人数，要比吃太少而饿死的人数，要多得多。

有趣的是，一种60年前开出治疗糖尿病的药物，可能一直在帮助服用者延缓衰老，惟直到最近才被发现。英国研究人员发现，服用这种药物的糖尿病患者，比那些没有患病的同龄人，寿命延长了15%。

伯明翰阿拉巴马大学生物系主任史蒂文•奥斯塔德博士（Steven Austad）认为，这种药物在人体细胞的能量库中发挥作用，将细胞内的糖转化为能量，确保这些能量库能有效地运转，从而减少释放被称为自由基（freee radicals）的有害物质。自由基可以损伤细胞或破坏其繁殖能力。

此外，这种药物还可能激活一种控制我们身体能量需求的酶，产生与热量限制以延缓衰老相似的效果，并能预防与衰老相关的疾病。

科学家伊丽莎白布莱克本（Elizabeth Blackburn）和其同事发现，人类寿命的长短与细胞中染色体端粒（telomeres）的长度，有良好的关连性。端粒会随着年龄增长而缩短的重大发现，也令伊丽莎白和其团队于2009年获颁诺贝尔医学奖。

更重要的是，她的发现重新燃起抗衰老研究领域正日益减弱的热情，并促使许多科学家加快行动，集中研究如何延缓端粒缩短，从而达致抗衰老与预防和衰老相关的疾病目标，包括糖尿病、骨关节炎、心脏病、癌症、阿尔茨海默病和帕金森病。

科学家们试图证明，可以通过激活含有某些营养物质的端粒酶，来延长端粒长度。当中，哈佛大学遗传学教授大卫·辛克莱教授（David Sinclair）通过对许多物质进行测试，于2003年成功证明白藜芦醇（resveratrol），能够启动一种称为“Sirt-1”的抗衰老基因，来调节端粒长度，从而延长人类寿命和预防衰老相关疾病。白藜芦醇是一种存在于红葡萄酒和水果的物质，包括康科德葡萄、石榴、阿凯浆果和蓝莓。

2017年3月23日，辛克莱教授公布另一项里程碑式研究发现，通过使用NMN（烟酰胺单核苷酸）作为NAD+的促进剂，来证明NMN具有修复衰老和辐射暴露导致的小鼠DNA（遗传）损伤的能力。这一研究结果也证实，人类是有可能治疗衰老和辐射引起的遗传损伤。这项研究也引起了美国宇航局（NASA）的关注，并认为使用NMN的潜在治疗方法，有助于推动其火星任务。值得注意的是，与白藜芦醇只能开启7个抗衰老基因（Sirt-1）相比，NMN可以开启7个抗衰老基因（Sirt-1至7），因此对健康和长寿的影响更大。目前，针对人体的NMN治疗实验正在进行中，预料将在不久后完成。

在等待更多青春喷泉被揭开的同时，我们不应忽略运动的重要性。运动是长期以来已证明有效的免费魔法药丸。它可以预防和衰老有关的疾病，如心血管疾病、糖尿病、骨质疏松症、肌肉萎缩和抑郁症。最近观察性研究证实，运动员的端粒长度要比非运动员更长，显示在不同人群中，运动与端粒长度的关连性。

著名学术期刊《Science Direct》于2013年8月刊登一项研究报告称，对修行和未修行“慈心禅”（Loving Kindness Meditation）人士的端粒长度比较，发现前者的端粒长度要比后者更长。“慈心禅”是是一种源自佛教的传统修行法，它是利用心灵向所有人散发慈悲和温暖。

未来，在我们这一代人中，将有越来越多人能健康地与六代家庭成员同堂围坐，在庆祝百岁大寿的同时，也和家人一起回顾过往长时间的美好回忆。