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树木越多 对健康越好

副刊
记者:
郑联语
2021年3月15日 13:16

你能想象生活在一片没有树木的广阔土地上吗?这就像生活在可怕的沙漠中,那里白天无比炎热,晚上却变得无比寒冷。地表岩石裸露在干燥的沙地上,而且空气干燥多尘。含高浓度紫外线的刺眼阳光,迫使我们的额头皱眉、眼皮紧绷,并经常导致紧张和头痛。

奇妙的树木,可说是人类的救世主。它们能安抚人类,让我们变得更快乐。它们也能增强人类的免疫系统,让我们变得更健康,帮助我们变得更长寿。在遍布树木的环境里,我们将有信心能过得更快乐、更健康和更长寿。

树木就像是地球和人类的绿肺,帮助消耗人类产生的大量二氧化碳,并向大气层补充大量的自由氧。现在,全世界正在努力减少排放二氧化碳,以减缓因海平面上升而导致低海拔岛屿被淹没的灾难性后果。全球暖化也将导致气候变化,对人类健康产生深远的影响。若所处的环境太热,将可能导致我们中暑、削弱免疫系统,使我们容易受感染。

金边炎热难当和尘土飞扬的其中一个主要原因,是与树木稀少有关。若有人计划和发起植树运动,来净化空气,这不仅是一个很好的主意,也将能造福人群。据估计,一棵树每年可以消耗48磅的二氧化碳,所转化和释放的氧气数量,足以满足一个人未来两年的需求。与此同时,植树也有助于改善人类健康、地球环境和气候。

数以百万计树叶形成的绿色树冠,替地球表面遮蔽了炎热的阳光。从树叶毛孔蒸发的水分,可以消除潜热,让树叶一直保持凉爽。而凉爽的树叶反过来又降低了周围环境的温度。据估计,一棵大树就能产生相当于10座房间大小空调每天运行20小时的制冷效果。

在灰尘浓度高的环境下,我们的免疫能力将会降低,使我们受感染的风险提高,如感染支气管炎、肺炎和肺结核。粉尘浓度高也会导致哮喘发作,有时甚至足以致命。它还会引起鼻子、眼睛和皮肤过敏反应。而树木有助于清除空气中的灰尘,据估计,被树木遮蔽的地方,其空气中的灰尘含量,要比没有任何树木遮蔽的地方要低75%。

让人看了感觉凉爽的树木,也能让我们得到安抚和放松。据说,当我们凝视叶绿绿的树木时,绿色可以让我们的大脑和眼睛放松,从而减轻我们身体和大脑一天来所积累的紧张和压力。当我们宛如是在惊涛骇浪中抛锚的无助船艇时,树木把我们和大地之母紧紧相连在一起。树木能发挥减少热量和噪音、净化空气、释放新鲜空气、帮助睡眠等作用,都有助于我们整体心理健康。

最近,一位病人向我提出挑战,要求我在不使用药物的情况下,治疗其焦虑和失眠。我接受了挑战,把他带到我的果园里,让他在榴莲、红毛丹和其他果树的厚厚树冠下帮我做农活。结果令人震惊:其焦虑在凉爽的雨篷下消失了。他告诉我,旅途结束后的当晚,他很早就感到困倦,整晚都睡得很甜,并且持续了一个星期。这个结果是巧合吗?

我的回答是:“不”!最近,科学家们揭开了农场主人和园丁在耕工时,普遍存在快乐情绪背后的秘密。秘密其实就在于地面上生长的一种细菌--母牛分枝杆菌(mycobacteriumvaccae)。这种细菌能释放出一种叫做 “血清素” (serotonin)的化学物质,它需要在凉爽潮湿的土壤中自然生长,特别是在果园里厚厚树冠或腐烂叶子下的土壤。抑郁、焦虑和其他情感障碍,与缺乏 “血清素” 有关。

这可能是日本森林浴和抱树习俗,越来越流行的主要原因之一。

“森林浴”(Shinrin Yoku)和抱树这种古怪的做法,在日本越来越流行,因为它们被科学证明对健康有益。树身会分泌出一种称为“植物皂甙”(phytoncides)的精油,散发在空气中会成为能够杀死癌细胞的“杀手细胞”。拥抱大树也会释放出催产素、血清素和多巴胺等快乐荷尔蒙,这些荷尔蒙能让人感到平静和情感相连。

树木的消失,也会对健康造成伤害。2013年,《美国预防医学杂志》(American Journal of Preventive Medicine)发表一项自然实验观察研究,证实了这一点。2002年,美国首次发现了一种对树木有害和名为“翡翠灰蛀虫”(Emerald Ash Borer)的甲虫。到了2012年,这种害虫导致北美洲22种类和总计1亿棵白蜡树枯死。对美国15个遭受翡翠灰蛀虫害的州属健康数据进行分析研究,表明白蜡树大面积枯死,导致与心肺疾病相关的死亡病例增加。与未受甲虫侵害的地区相比,在17年期间,受甲虫侵害地区的心血管疾病死亡人数增加了1万5000人,而呼吸系统疾病死亡人数则增加了6000人。

毫无疑问,树木是重要的,也可以轻易获得且相对廉宜。它们能为我们提供一个更好的环境,以最个人化的方式,影响和促进我们的身心健康。因此,树木可能是一种改善城市公共卫生基础设施的经济有效方法。

作者:郑联语医生(Dr Victor Ti)

在金边市BH诊所(BH Clinic)行医,是经验丰富的外国籍家庭医生。郑医生的学历与资历包括澳洲皇家全科医学院院士、马来西亚家庭医师学院院士、马来西亚国民大学医学学位、英国皮肤科高级文凭、泰国性病高级文凭,以及美国医学美容高级文凭。

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