人体内的万亿微生物

截至2018年6月，地救人口总数为76亿人。相比之下，分布在贯穿我们全身肠道之中的微生物总数则达到100万亿个。换句话说，每个人体内都有一个拥有100万亿个微小生命的星球，其数量是我们体内细胞总数的10倍，或是地球人口总数的1万倍。

今天，我要和大家分享另一个价值“600万美元健康秘密”：“微生物在人体内的作用？”

在我们体内的数万亿微生物形成了一个微生物群落。人类是由四个主要种族和三十个亚类组成，而微生物世界则有一千个物种。在这一千个物种中，85%属于对人体健康有益的细菌，其余15%则是对我们有害的细菌。这个数量庞大的微生物群落，在人体内形成了一个健康平衡生态系统。大量有益细菌群一直默默作出传大的贡献，帮助我们的身体保持健康和活力。这是多么奇妙的现象啊！

即使数量再庞大，若非对人体有益，这些微生物根本毫不起眼。事实上，它们对人体非常有益。就让我们探讨一下它们能带给我们的各种好处：数以万亿计的细菌，重量可以达到1至2公斤，分布在我们肠道表面粘液上，就像是洒在平坦表面上的大量滚球。它们会和我们肠道表面细胞发生作用，增强肠道的屏障功能，就像是建立一道道围篱，将有害的入侵者拒于门外。此外，它们还能产生有用的酶和代谢物，增强我们的免疫系统。用俗语来形容，他们就像遍布我们肠道表面防御敌人的前线微型防御士兵，并提供维持我们身体健康所需之物。

我们肠道的主要功能是消化食物，并将它们转化为对我们身体有益的营养素。因此，良好的肠道健康是整体健康的先决条件。

科学家们发现，肠道细菌的健康平衡，对于维持肠道的完整性、正常运动、消化，以及某些酶和维生素的合成至关重要。当肠道中细菌的良好平衡被破坏时，肠道抵抗感染、消化和合成某些维生素（例如维生素B12和维生素K）的能力就会受到负面影响。这可能导致患上肠道和肠外疾病和并发症。

以上理解已在一些临床条件下得到很好的利用。例如，当出现腹泻时，有益细菌通过与有害的肠道微生物竞争获取营养物质和占有空间（结合位点）的方式，来对抗有害的肠道微生物，同时产生大量的化学物质，来增强我们对有害微生物的免疫反应。

近年来，肠道健康环境对大肠癌（结肠癌）起因和生成的作用越来越明显。肠道微生物健康平衡生态系统的破坏，与导致结肠癌生成的基因毒性在不同途径下被激活有关连。定期补充有益细菌以维持肠道内健康的微生物生态系统，有可能防治结肠癌的生成。请注意，在许多国家，迅速增加的结肠癌，已成为最主要的癌症种类。在我的祖国马来西亚，肺癌和子宫颈癌分别是男性和女性最常见的癌症，但现在已跃居第二位的结肠癌，预计很快就能超越它们而成为头号癌症。

现代紧张的生活方式和快餐饮食，被认为是反复出现腹痛、不适、腹泻或便秘综合征的原因。这种综合征被称为肠易激综合征（Irritable Bowel Syndrome）。有益的细菌已被证明能使肠道运动和敏感性正常化。用俗话来说，有益的细菌可以舒缓和安抚我们的肠道。因此，它可能对肠易激综合征患者有益。

最后，由于每种细菌菌株具有不同的健康益处，因此当我们选择有益细菌（一般称为益生菌，probiotics）作为补充时，不能只是关注CFU（菌落形成单位，colony forming units）的数量。一些研究表明，特定的多菌种制剂比单一菌种制剂更有效，并能提供更广泛的益处。