“拼命工作，至死方休”，用这句话来形容我们的肾脏，是非常适合的。
我们的肾脏虽小，却具有许多重要功能，以维持我们的整体健康，包括平衡体液、盐和矿物质，同时排出血液中的各种废物。它们还产生一种荷尔蒙，控制人体制造红细胞。尽管日复一日地的工作，它们还是任劳任怨和愿意全天候为我们服务。虽然它们尽最大的努力来维持我们的健康和生命，却总是被人遗忘和无法得到良好照顾。
我们的肾脏虽然顽强，却也会有极限，总有一天会衰竭。根据全球统计数据，在任何时候全世界有数十万人，或甚对数百万人，需要借助透析机进行洗肾。每天，有越来越多人依赖洗肾，也有越来越多人排队等待善心者捐献一个宝贵的肾脏给他们。但只有少数的幸运者，有机会获得早逝的善心者捐献器官。
全世界大约十分之一的人口患有慢性肾病，每年有500到1000万人死于慢性肾病，目前有200多万人正在进行洗肾或等待肾移植以维持生命。
值得注意的是，肾脏疾病与代谢性疾病（如糖尿病和高血压）之间存在着密切的关联，更与心脏病密切相关，因为死于心脏病继发的慢性肾病患人数明显较高。2013年记录在案的此类死亡人数高达120万人。
此外，据观察在40岁以后，我们的肾功能平均每年下降1%。因此，大约一半75岁或以上的人患有某种程度的慢性肾功能障碍。当中，许多人没有任何明显的肾脏疾病，但器官正在正常老化。
当我5岁时，母亲告诉我一位阿姨得了糖尿病，这是我一次听到“糖尿病”这个词。我还记得，当时我好奇地问她：“什么是糖尿病？”
“一种导致肾衰竭和死亡的严重疾病。那位阿姨很快就将不在人世，”母亲轻声回答。在当时，村里还没有任何场所提供洗肾服务。未受过正式教育的母亲如此形容糖尿病，证明了糖尿病确实是一种可怕的疾病。这意味着它通常会导致肾衰竭和过早死亡，特别是在过去治疗严重不足、教育匮乏的年代。当时，糖尿病还是一种相对罕见的疾病；如今，它已变得十分普遍，让我倾向于将其视为现代化带来的一个复杂因素。
全球糖尿病例在十年里（2005年至2015年）增加了40%。在许多国家，一半的肾衰竭病例可归因于糖尿病。这一点已经得到了确凿的证明，尤其是在墨西哥、中国和印度等新兴发展中国家。很明显，糖尿病是导致肾衰竭的主要原因。
它是一种由于血糖持续升高而引发的疾病，对我们身体的许多器官造成伤害，包括肾脏和心脏，以及血管、神经和眼睛。
高血压是导致慢性肾病的第二个主要原因。多达三分之二的慢性肾病，是由糖尿病和高血压所引发；剩余三分之一则是由肾小球肾炎、感染、肾结石、遗传性疾病（如多囊肾病）、过度使用包括扑热息痛（Panadol）在内的一些非处方止痛药，以及服用海洛因等毒品而引起的。
由于对肾脏疾病严重缺乏关注，对和它有关的疾病一无所知，直到发现时为时已晚。肾脏疾病通常不会引起早期症状，因此那些肾功能受损的人往往没有察觉到肾脏出现问题。他们也没有意识到受损的肾脏会增加患上其他严重疾病的风险，如心脏病、感染和肾衰竭。
有鉴于此，2018年7月世界权威肾脏专家联合呼吁关注肾脏疾病，强调肾脏疾病是影响全球8.5亿多人的“隐性流行病”。这个数字太可怕了。这是糖尿病患者人数的两倍，是癌症或艾滋病毒携带者/艾滋病人数的20多倍。
大卫哈里斯（David Harris）教授和阿德拉莱文（Adeera Levin）教授于2018年6月27日在美国肾病学会发布的新闻中指出：“现在已到了关注全球肾脏疾病流行的时候了。”
好消息是，如果在早期发现，肾脏疾病是可以得到非常有效的治疗。对于糖尿病患者来说，严格控制血糖至关重要。如果发现肾脏的尿液中蛋白质含量异常（这是肾脏受损的另一个关键指标），可以服食药物来保护肾脏。
如果出现高血压，就必须严格控制，并在必要时通过低盐饮食、体育锻炼和药物治疗进行管理。有两组抗高血压药物被证明对肾脏有保护作用。这些药物对患有糖尿病和高血压的人特别有帮助。
肾脏疾病通常是一种渐进式的疾病。无论是肾脏受到何种损害，往往都是不可逆转的，因此我们应预防或及早发现肾脏受损。
每年进行一次血压、血糖和尿液分析检测，加上额外的血液检测，以确定老年人和高危人群的肾功能程度，是至关重要的。
作者：郑联语医生（Dr Victor Ti）
在金边市BH诊所（BH Clinic）行医，是经验丰富的外国籍家庭医生。郑医生的学历与资历包括澳洲皇家全科医学院院士、马来西亚家庭医师学院院士、马来西亚国民大学医学学位、英国皮肤科高级文凭、泰国性病高级文凭，以及美国医学美容高级文凭。
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