近年来，断食已成为一个热门词汇。就连好莱坞名人也开始加入这一新兴趋势行列。但愿此健康趋势能够继续发展下去，使更多人能够从中受益。
美国电视剧《艾希礼+埃文》（Ashlee + Evan）明星埃文·罗斯（Evan Ross）分享了自已对间歇性断食的体验：“感觉很好。可能是因为我发觉，原以为我们必须一直吃东西，而我也一直很想吃东西，但其实并没必要。”
其他加入这一新趋势的名人，包括《Poosh》生活网站的创办人考特尼·卡戴珊普什（Kourtney Kardashian）、早间秀女演员詹妮弗·安妮斯顿（Jennifer Aniston）、英国歌手埃莉·古尔丁（Ellie Goulding）、推特首席执行官杰克·多西（Jack Dorsey）、侏罗纪世界明星克里斯·普拉特（Chris Pratt）等等。
随着越来越多的科学证据证实了断食带来的种种奇迹，断食变得越来越受欢迎。如果方法正确，断食非常有益于健康。它可能让我们得到殷切渴望的三大奇迹，即美丽、健康和长寿。
日本细胞生物学家大隅良典研究发现，当我们断食一定时间后，我们的细胞会吞噬死亡和受损的细胞，这一过程称为自噬，意即“自动进食”。他证明断食可以激活自噬，这有助于细胞更新和延缓衰老过程。这项研究也让大隅良典于2016年获颁诺贝尔医学奖。
在饥饿期间，蛋白质和其他细胞成分会被分解而产生能量。在自噬过程中，健康细胞选择性破坏有害病毒、细菌、受损细胞和死亡细胞，并产生蛋白质和细胞碎片。这一过程对细胞健康、更新和存活至关重要。
大隅良典的发现每年激发了超过5000个相关研究。科学家发现，断食12至24小时或更长时间，会触发自噬过程。自噬是一个多样化的研究领域，包括在预防炎症、痴呆症、帕金森病和多种癌症等疾病中所发挥的作用，以及帮助我们延长寿命和保持健康。它还可以改善大脑功能和控制血糖，从根本上解决超重和肥胖，以及由其导致的许多疾病。
最近研究表明，短期禁食也会导致大脑神经元自噬的显著增加。这是一个重要的观察结果，因为自噬过程被破坏，可能会触发大脑退化性疾病。相反，自噬增加可能发挥神经保护作用。
约半个世纪前，在我的出生地，从早上7点至晚上7点吃2至3餐，已成为很普遍的规范。早睡的村民们，会在黎明时分被鸡啼声叫醒。当我祖父的大钟敲了7下后，大家便准备开始进食。
不幸的是，这种良好习惯经不起时间的考验。当食物越来越丰富，也越来越容易获取，我们的饮食方式也被彻底改变，也牺牲了美丽、健康和长寿。玉米果糖糖浆比蔗糖更甜和更易上瘾，令人更难以抗拒。由于玉米果糖糖浆价格更便宜，因此食品制造商普遍会把当成为糖，添加到甜饮料和食品中。
可悲的是，我们已经失去了这种健康习惯及其自噬带来的自然保护能力。现在，大多数人除了睡眠外，几乎不停拼命进食。这或是为何各类癌症、非传染性疾病（俗称NCD）发病率上升的最重要原因，包括糖尿病、高血压、心脏病和大脑神经退化性疾病。
凡事都有一个限度，包括我们每天应该进食的时间。打破这一限度，将意味着生活不健康。因此，我们应该明智和醒悟，回归祖父过去的健康生活实践，即12小时只喝水间歇性断食（Intermittent-Water-Fasting）的生活常态。每天12个小时内只吃2或3餐，另12小时只喝水而不吃东西（称为“12:12 IWF”），肯定是一个更好的健康标准。
为了促进健康和预防疾病，这种回归是必要的，也应该受到大力鼓励。近期越来越多研究已用科学事实证明了这一点，如果在意识到现在所做的毫无疑问是错误的，却仍不愿作出改变，将是轻率的行为。
现在大多数人的做法显然不利于健康生活。一天吃下过量食物，有的人几乎12到16个小时不停进食，只有睡眠时除外。这种饮食方式会导致肥胖和许多与之相关的疾病。通过接受教育，让他们充分了解饮食是一种可以改变的习得行为。为了自己的健康，他们应纠正饮食方式。
讽刺的是，这个过程（断食）不仅免费，还附带了几笔“巨额奖金”。那些成功付诸实践的人，将可以减少花在食品、减肥和医疗的花费；最重要的是，可以活得更健康，也可以更长寿。实际上，对断食的健康顾虑其实并不多。尽管如此，在不用花钱便能断食之前，建议最好先咨询家庭医生。
应提的是，鉴于其重要性和潜在的协同效应，除了断食外，运动还可以诱导某些细胞自噬，使它们能够开始修复和更新过程。
在理想的情况下，我们的饮食应是基于健康长寿，不应成为被美味食物诱惑的受害者，并沉溺其中。如果我们不顾健康而进食，潜意识将使我们在大部分时间感到饥饿，并继续放纵进食，从而导致肥胖及相关的不良后果，包括过早死亡。
抱持“生活是为了享受美食”心态的食物成瘾者，几乎在醒着的时候都会感到饥饿。基本上，他们是为了试图满足饥饿和不安的戒断症状而拼命进食，其实他们的胃并不空。他们也不是真正享受食物，吃东西是为了防止出现戒断症状。换句话说，他们进食是为了减少痛苦。
相比之下，那些抱持“生活是为了健康长寿”心态的人，在吃下足够份量食物后，自然而然会感到饱足和满足。在经过至少12个小时的断食后，并感到真正饥饿时，他们才开始吃喜爱的食物。
这两种不同心态的人，在饮食满意度方面存在显著的差异。抱持第二种心态的人，可能会更长寿，在一生中拥有更多的时间享受美食，从而获得更高质量的饮食乐趣。
诚然，我们应抱持正确的心态，来享受生活中的一大乐趣——饮食，并保持美丽的身体轮廓、健康和长寿。
作者：郑联语医生（Dr Victor Ti）
在金边市BH诊所（BH Clinic）行医，是经验丰富的外国籍家庭医生。郑医生的学历与资历包括澳洲皇家全科医学院院士、马来西亚家庭医师学院院士、马来西亚国民大学医学学位、英国皮肤科高级文凭、泰国性病高级文凭，以及美国医学美容高级文凭。
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