在全世界，病毒性肝炎每天造成许多人死亡。虽然它是如此广泛，但许多人仍然不晓得感染这种疾病的风险，也不晓得需要使用现代技术——疫苗来保护自己。接种疫苗能触发体内的免疫系统作出反应，在体内产生抗体或“特种部队”，保护我们免受特定类型的病毒或细菌入侵，从而能够挽救生命。目前，医学界只发明甲型和乙型肝炎疫苗，而丙型肝炎疫苗至今仍未诞生。
尽管如此，现在丙型肝炎已可以获得有效治疗，且治愈率高达90%。直到1991年，治愈率只有区区6%。
世界卫生组织球肝炎报告指出，全球病毒性肝炎患者共有3.25亿人，或占全球人口的4%，每年死亡人数达134万人。这一庞大的数字，相等于感染艾滋病毒、结核病和疟疾人数的总和。然而，与这些疾病不同的是，病毒性肝炎的死亡人数正在不减反增：自2000年以来，病毒性肝炎的死亡人数增加了22%，其中96%属于乙型和丙型肝炎。
肝炎病毒可以通过各种方式进入人体内，例如甲型肝炎病毒是通过食物传染。我们所接触的人中，可能有人已是甲型肝炎病毒的携带者而不自知，并通过他们的血液、汗液、唾液和粪便
把这种病毒传染给其他人。乙肝和丙型肝炎病毒的传染，可能会在床上的“快乐时光”时发生。丙型肝炎病毒也可能在动手术或紧急事故进行输血时，通过血液传染给接受输血者。产妇也可能在分娩时，把乙型肝炎和丙型肝炎病毒传染给初生婴儿。而许多吸毒者受到感染的原因，是因为他们与其他吸毒者共用受污染的针头。
最近，我的一位美国病人因长时间发烧、黄疸、虚弱、嗜睡和严重食欲不振而卧床数周。他在前来求诊时哀叹说，“我觉得自已就要死了。”的确，当一个人患上严重的急性病毒性肝炎时，他可能真的感觉自己就要死了。这名病人健康状况在持续恶化数周后，才出现康复迹象。幸运的是，在得到妥善照顾下，他成功从疾病中康复。
他认为，自已可能是因为在贡不渡假时，吃了受到甲型肝炎病毒感染的海鲜而得病。然而，验血结果证实，他是患上急性乙型肝炎，而它通常是通过血液或体液污染传播。在收到验血报告后，他再回想最有可能被感染的原因，怀疑病毒极有可能是来自收费不菲的知名纹身师父的针头。
因此，亲爱的读者们请注意，收费不菲的知名纹身师父，也不一定能保证不会传播乙型肝或丙型肝炎病毒。
简单来说，肝炎是指出现肝脏发炎的现象。肝炎或会在一段时间后自行痊愈，也有可能发展成为肝瘢痕和硬化（肝硬化）、肝功能丧失（肝衰竭）或肝癌。导致肝炎的主要原因是受到病毒感染。但有些是由于酗酒或其他罕见原因造成。
最常见的肝炎类型是由甲型、乙型和丙型肝炎病毒引起的感染。甲型肝炎通常是轻度和自行痊愈。发烧、疲劳、恶心、腹痛和黄疸的症状通常在几周内便会消失。然而，有时病情可能会恶化，特别是年长患者，但发展成为肝衰竭和需要移植肝脏的情况是极为罕见。
甲型肝炎病毒最常见的传播方式，是吃下或喝下被人类粪便中的甲型肝炎病毒污染的食物和水。前往第三世界国家的旅客应遵守以下安全措施：
避免生吃或未煮熟的肉类和海鲜；
避免在饮品中加冰;
饮用瓶装水或煮沸的自来水；
新鲜水果和蔬菜应自行去皮和清洗。
最重要的是，如果验血结果显示体内没有甲型肝炎抗体，便应在旅行前至少2周接种甲型肝炎病毒疫苗。
乙型肝炎病毒感染可导致慢性（长期）感染，使人们面临死于肝瘢痕、硬化（肝硬化）及肝癌的风险。据估计，患有慢性肝脏感染的成年人中，有20%至30%会发展成肝瘢痕、干硬化和（或）肝癌。
这种病毒会通过接触受感染者的血液或其他体液传染。乙型肝炎疫苗自1982年开始面世，预防感染的有效性高达95%。这种疾病通常是在分娩时，通过产妇的血液传染给婴儿。其他传染方式包括无保护性行为、与感染者共用针头、剃刀或牙刷。
丙型肝炎病毒最常见的感染途径，是使用受感染吸毒者用过的针头，或是在输血时接受未筛查的血液。直到最近，丙型肝炎是一种非常可怕的疾病，因为它往往会导致更严重的肝脏感染，更可能导致肝癌。此外，至今还未发明丙型肝炎疫苗。幸运的是，现在大多数感染者已可以有效治愈。
慢性乙型或丙型肝炎患者应接种其他肝炎疫苗，以预防感染其他肝炎病毒，从而避免肝脏受到进一步的损伤。与此同时，他们也应戒酒。
作者：郑联语医生（Dr Victor Ti）
在金边市BH诊所（BH Clinic）行医，是经验丰富的外国籍家庭医生。郑医生的学历与资历包括澳洲皇家全科医学院院士、马来西亚家庭医师学院院士、马来西亚国民大学医学学位、英国皮肤科高级文凭、泰国性病高级文凭，以及美国医学美容高级文凭。
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