健康医识 | 思维、身体和免疫系统

在我小时候，妈妈经常提醒我，“孩子，不要淋雨，你会发烧的。”同时，“不要呆在烈日下，你也会发烧的。”。没错，每当我淋雨，或者呆在烈日下，我都会发烧。

我的身体对我的思维作出了相应的反应，因此每当我淋雨或呆在烈日下，我都会发烧。多年后，我长大了，变得聪明多了，我发现没有什么科学依据证明因为淋雨或晒太阳而让我发烧。当我意识到这一点时，“雨和太阳的诅咒”便被破解，如同幽灵被赶出我的脑海。从此以后，无论雨天或晴天，我几乎不再发烧。

直到1983年，人们仍认为大脑控制着身体每一个系统，除了免疫系统。我们的免疫系统有时被描述成独立运作的“士兵”，不需要与大脑沟通，也不需要听命于大脑。

神经科学家和免疫学家曾经认为，大脑和免疫系统没有任何关连，直到罗切斯特大学神经生物学教授大卫·费尔滕（David Felten）发布一项重要发现为止。根据他的观察，大脑中有一束神经纤维，实际上是连接到脾脏中免疫系统的细胞。这一伟大的发现证实了，我们的大脑实际上是通过使用激素和神经递质的信号通路，与“士兵”进行“对话”。

因为基因的差异，每个人对事物的感知有所不同，如听、读、想和成长环境。它们会相互作用，从而建立某种意识，而这种意识决定了当一个人受到刺激时，会作出的独特身体、情感和免疫系统反应。

例如，如果你喜欢和养过狗当宠物，当一只友善的狗接近时，你的反应会和另一个不喜欢狗并且最近还被狗咬过的人，截然不同。

前者会热情地欢迎狗，还会和狗儿说话。想象一下，愉快的荷尔蒙和神经递质，会在他的体内流动。相反的，后者的思维会陷入疯狂，会分泌大量“紧急荷尔蒙”--肾上腺素，以诱使身体进入备战状态，接着决定是要“战斗”或“逃亡”。大脑和肾上腺也会释放大量的应激激素（皮质类固醇），并会随着时间对身体的各个部位产生不利影响。

皮质类固醇的作用，主要是抑制免疫系统和减轻炎症。在炎症的形成过程中，我们身体的白细胞和化学物质会出来保护我们，以免受到外来物质如细菌和病毒的感染。

心理神经免疫学（PNI）是一个相对较新的研究领域，目的是探索和厘清思维、身体（神经系统）和免疫系统之间的关连和相互作用。

PNI对健康管理的重要性不容被低估。除了良好的营养和运动外，我们也有必要了解生活中的压力源，如工作压力、人际关系压力、睡眠不足、长期担忧和焦虑，这些压力都会削弱体内的 “士兵” ，影响身体的自我保护能力，进而扰乱我们的健康平衡。当 “士兵” 被削弱时，传染病或癌症等疾病便可能趁虚而入，且经常会导致包括死亡在内的严重后果。

现今社会就像是场斗得你死我活的“老鼠赛跑”，一个人的生产力往往被看得比健康和福祉更重要。许多人正被推向极限，往往是到了濒临免疫系统崩溃的地步。

作为一名家庭医生，我接触的人当中，有越来越多人出现严重反复头痛、反复胸痛、心跳加速、窒息感或无法入眠。他们大部份都是成功人士，正处于事业巅峰，并在公司担任要职。

有的人没有面对任何压力，如工作、人际关系或财务压力。但是一次致命的心脏病猝发，或者潜藏的癌症发作，便可瞬间夺去他们的生命。大家或许阅读了苹果前首席执行官史蒂夫·乔布斯（Steve Jobs）的自白和揭露，当他达到人生最颠峰的壮年时期，便因癌症而病逝。也或许，我们的邻居有人最近因心脏病突发而猝死。

慢性焦虑和失眠已变得十分普遍和日益严重。如果得不到适当的照顾，可能会导致患者的健康最终陷入一种螺旋式下降的模式，我称之为精神神经免疫病理学（PSYCHONEUROIMMUNOPATHOLOGY），或精神—身体--免疫系统复合疾病。

如果面对上述问题，应接受彻底的检查，并由一位具有同情心、具有良好倾听技巧的医生提供咨询，仔细解答病人的担忧，以彻底消除他们心中毫无根据的恐惧。当能被说服不要老是担心很快死于不治之症后，就能解除病人的压力，换来幸福的人生。

如果得不到适当的照顾，长期的担忧和焦虑将会不断在病人的脑海中反复出现。这些都将会构成他们生活中的主要压力源，并对他们的免疫系统和总体健康产生不利影响。

最终，他们所担忧的变成了现实，免疫系统因为长期焦虑而持续被削弱，让担心的事情自我应验。

毫无疑问，在这个充满压力的时代，生活压力源可以致许多人于死地。