健康医识| 肚子里的“直升机”

在我小时候，父亲因为数次吐出血液和血块，而被医生安排接受钡餐造影，发现其胃出现溃疡。外科医生给他做了比罗特II型胃切除术（billroth II），将其四分之三的胃部切除，避免因溃疡出血失控而死亡。这种手术是当时治疗胃溃疡的常用方法，惟现今它已经过时了，几乎没再听说还有人使用这种治疗方法。

1983年，罗宾·沃伦博士（ Robin Warren）和巴里·马歇尔博士（Barry Marshall）成功从胃中分离出幽门螺杆菌（Helicobacter pylori）。这个突破性发现，彻底改变了胃溃疡的治疗方法，即从使用手术刀，到仅仅服用药片。从那时起，许多人的性命也获得拯救，两人也于2005年荣获诺贝尔医学奖。

之前，研究人员认为经过强盐酸胃液冲洗后，胃里的所有细菌将会被杀死，幽门螺旋杆菌也不例外。然而，沃伦博士和马歇尔博士却指出，幽门螺杆菌其实能在强酸环境下存活下来。为了证明这点，马歇尔博士更以身试药，喝下自制含有幽门螺杆菌的溶液，结果导致胃溃疡。

幽门螺杆菌是一种令人讨厌的细菌，在显微镜下幽门螺杆菌形状像是一架微型直升机。它是唯一一种能在人类胃部酸性试验中存活下来的细菌，即使是在酸硷值（pH）低至1至2的强盐酸胃液中。这样的强酸程度足以融化骨头和结石，没有其他细菌能够在此环境中存活。世界卫生组织将这些细菌列为1级致癌细菌和胃溃疡的头号病因。

幽门螺杆菌是一种在全世界一半人口肠道内生长的细菌，这意味着每个人的胃里都很有可能出现这种细菌。它可能导致反复出现胃感染和发炎（胃炎），并显著提高患上胃溃疡和胃癌的风险。受幽门螺杆菌感染是目前已知导致胃癌的最危险因素，胃癌是全球第二大致命癌症。

每年大约有70万例胃癌被诊断出来，成为全球第四大最常见的癌症。在一些国家，胃癌是最常见的癌症。在日本，胃癌的发病率几乎是美国的十倍。因缺乏特异和早发的症状，胃癌通常是在晚期才被发现。大多数病人是在癌细胞已经渗透到胃的肌肉层之后被诊断出来的，这意味着患上胃癌的5年生存机率相对较低。即使在美国，这一机率也低于15%。

遗传学研究表明，幽门螺杆菌可能已经与人类共存了5.8万年或更长时间，至今我们还无法确定它的传播方式。许多人相信，它是通过一个人的唾液传播到另一个人。一些母亲会先把饭放入嘴里咀嚼后，再喂给自己的孩子。若如厕后不洗手，也可能让这种细菌通过粪便传播。其他可能的传播渠道包括受污染的水或食物。

大多数人感染幽门螺杆菌后没有出现任何症状，小部份人可能有以下一个或多个症状：过度打嗝，感觉臃肿，恶心，胃灼热，食欲不振或不明原因的体重减轻。一般来说，儿童因个人卫生较差，因此患上幽门螺杆菌的风险较高。如果出现上述任何症状，建议您咨询家庭医生。目前，幽门螺杆菌可以通过各种诊断测试出来，如呼吸、血液、粪便或从胃中取出的组织样本。因此，在溃疡或癌症发展之前看医生，是致关重要的。

一些研究，包括一项对1526名日本患者的研究，已经提供了明确的证据，证明幽门螺杆菌感染显著提高患上胃癌的风险。据报道，受幽门螺杆菌感染的病人中，3%患上胃癌。相比之下，没有任何未受感染人士患上胃癌。因此，消除幽门螺杆菌能显著降低患上胃癌的风险。

一般上，感染幽门螺杆菌者中，10%可能患上胃溃疡，其中1%至3%可能发展成为胃癌。这种风险非常高，再加上这种疾病的严重性及高致命性的后果，应尽一切努力教育公众了解这些疾病

。随着意识的增强，希望更多人能主动筛选、消除在肚里的“直升机”。

预防胜于治疗，幽门螺杆菌是一种很容易预防的疾病，且预防总是一个更便宜和更好的选择。