严格来说，瘙痒不是疾病，但它是许多疾病的症状。一旦面对瘙痒问题，可能使患者难以忍受并承受具破坏性的后果。瘙痒或许会日夜都折磨着患者，导致他们睡眠不足，感到压力和焦虑。
瘙痒令人烦恼，而且常常使患者感到“难以忍受”。 皮肤发痒时总是会令人挠痒，甚至在挠皮肤时抓出划痕。
挠皮肤可产生即强烈又愉悦的感觉。 但是，抓挠也会加剧瘙痒，而患者感到越痒，就会更频密地抓挠皮肤。
患者为了解除瘙痒，将开始抓挠皮肤并从中得到愉悦感；这是一个难以打破的恶性循环。
瘙痒会加剧抓挠，挠痒会加剧瘙痒。这两个瘙痒症之下的“组成部分”将一直在一个因果关系一直循环，永无止境。 陷入这种恶性循环肯定是不好的。
瘙痒和刮擦有如锁螺丝一样继续进行，拧得越来越深，没有希望逃脱，直到找到一位“医术”熟练的行为治疗专家。
如果我们在一段较长时期内，多次重复让自己愉快的动作，那么该动作就会在我们的潜意识中根深蒂固。换句话说，有关习惯已经在在我们内心扎根。
抓痒久了会成为一种习惯，就如抽烟、喝酒或服用诸如大麻或麻醉品之类的非法药物一样。患者或将成为“抓瘾者”！
一旦上瘾，瘙痒和抓挠将持续很长时间，即约 10至20年或更长时间，甚至是缠绕患者一生。瘙痒和抓挠是许多皮肤疾病的症状，例如湿疹、过敏反应、被蚊虫叮咬、真菌感染和类天疱疮（pemphigoid）等。
不过，为了给予读者更好的健康教育，这里有一个条件值得特别强调。这种情况就是干燥（dryness），或我们医生所说的干燥症（xerosis）。
引起干燥的最常见原因是自发的。由于完全缺乏对自己的皮肤及其功能的了解和理解，许多人重复性地犯上同一个错误。无知不能免除一个人的痛苦，但是知识能协助我们摆脱这种痛苦。
当我们变老时，我们的皮肤往往会发痒。年纪越老皮肤就会越干燥。随着年龄的增长，皮肤的“油脂工厂”越来越少。我们皮肤油腺分泌的油会形成一层油膜，有助于防止皮肤水分过多流失。缺乏它会导致皮肤脱水，从而导致皮肤失去柔软性。 皮肤将变得过于干燥和脆弱。
皮肤干燥有点像一块很干的饼干。它很脆，容易龟裂和剥落。因此，皮肤开始出现鳞屑，并且在破裂时，皮肤底下的神经会受到刺激。这就是瘙痒感的缘由。 随着我们的努力，情况变得越来越糟。 结果，瘙痒常常变得非常强烈。
挠痒并不能彻底解决问题，甚至还会加剧患者的瘙痒感。
当皮肤的“油脂工厂”关闭时，我们的皮肤上就没有油脂了。 结果，灰尘和水垢不能很好地粘附在我们的皮肤上。 因此，它们很容易在淋浴时用水单独洗掉，而无需涂抹肥皂或肥皂浴乳液。
肥皂和沐浴露中含有十二烷基硫酸钠（sodium lauryl sulfate），它是一种表面张力降低剂，可在水中起泡以分解油脂。因此，它是强力的脱脂剂。
十二烷基硫酸钠的主要功能是从皮肤上去除多余的油脂，这些油脂会积聚灰尘并使它顽强地附着在我们的皮肤上。在沐浴过程中进行脱脂后，它们一起作为碎屑被擦掉。频繁淋浴和过多的皂洗对老年人的皮肤有害，会使皮肤变得更干燥。
老年人油腺产生的少量油，有助于让皮肤保持柔软。 它不应被过度地冲洗掉。
可悲的是，对于许多面对皮肤干燥问题的老年人，亚洲人所说的“不用肥皂，洗不清洁”仍然是一个坚定信念。即使这些老年人的皮肤已经大量失去油脂，可以从老化的皮肤上去除油脂，这种坚强的信念也使他们永久性地使用肥皂。
用温水或热水沐浴会进一步损害已经干燥的皮肤。冷水是难以冲洗冷盘上的油。 因此，我们用温水或热水清洗碗碟。 是的，无论是温水还是热水，都可以稀释出粘稠的油脂油，使其更易于洗净
。
许多老年人的皮肤已干燥和呈鳞片状，但是他们仍然用温水和大量肥皂或沐浴露洗澡和淋浴。 他们经常花很长时间将自己浸泡在热肥皂水中。 这是错误的做法。
他们为什么要这样做？ 他们在瘙痒得无法再忍受是就会外出，寻求医生的帮助，并向医生展示因挠痒而抓出的伤痕到处瘙痒和刮擦，然后向自己的医生展示刮擦痕迹。 难怪我不断听到这样的抱怨，“洗完澡后，瘙痒感将加剧”。
热水澡可以舒缓老年人中常见的肌肉和关节酸痛。因此，他们非常喜欢洗热水澡，甚至是常沉迷其中，以至于很难停止这个习惯。 但是，如果一个人皮肤瘙痒了，就应该停止这种沉迷。
干燥皮肤的刺激性瘙痒不仅限于老年人。 据我观察，越来越多儿童遭受同样的问题，他们当中有多人患上皮肤干燥症。
孩子们喜欢玩肥皂泡，同时也像老年人那般爱享受热肥皂浴。 他们独自一人呆在浴室里，经常在温暖的肥皂水浴缸中，长时间玩肥皂泡。 我经常听到一些父母向我抱怨，“我的孩子经常在一个澡堂里洗完一整瓶澡露”。
这些孩子需要接受教育，以免自己在热水中使用过多的肥皂。 儿童的瘙痒病甚至更难以管理，因为他们常常没有纪律，无法控制自己想要挠痒的强烈欲望。他们无法理解瘙痒和挠痒恶性循环中的因果关系。
刮擦会对皮肤造成伤害，范围从可控刮擦的细微针断裂，直到强制性剧烈刮擦所致的深层毛刺。我们的皮肤在手上时，就会通过扩张细血管作为反应，为受伤的区域提供大量的白细胞，以保护其免受感染并修复损伤。因此，患处将变红、变暖、变厚且发痒。如果患者长期持续的习惯性抓挠，这些症状将继续恶化。
药片、乳剂和注射剂通常不足以克服因已成为习惯性倾向，而变得复杂的问题。 这类患者需要某种形式的咨询或行为疗法。 对于背后受到行为模式影响的疾病，其治疗法必须超出使用乳膏、药丸和打针的范围。
作者：郑联语医生（Dr Victor Ti）
在金边市BH诊所（BH Clinic）行医，是经验丰富的外国籍家庭医生。郑医生的学历与资历包括澳洲皇家全科医学院院士、马来西亚家庭医师学院院士、马来西亚国民大学医学学位、英国皮肤科高级文凭、泰国性病高级文凭，以及美国医学美容高级文凭。
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