作者：陆积明
第8届河流节于上周末在旅游重镇暹粒市盛大举行，为复苏中的暹粒省旅游业带来逾50万名国内外游客。
柬埔寨旅游部长宋速甘在活动上表明，柬埔寨政府决定维持中国游客须持签证入境政策，不会效法部份东盟成员国。
目前，马来西亚、泰国和新加坡经与中国签署互免持普通护照人员签证协定，让一般中国公民可以免签证入境和停留（通常为30天），以争取更多中国游客入境观光，带动当地旅游业和经济。
刚过去的华人春节旅游情况显示，新马泰三国免签优惠对当地旅游业发挥了积极作用，业界人士预测接下来中国公民赴新马泰游还会进一步升温。
不少人对柬埔寨不愿向中国游客提供免签优惠感到不解，毕竟中国在疫前是柬埔寨最大的外国游客来源地，柬埔寨政府若想要加速旅游业复苏，不是更应想方设法便利中国游客入境？
事实上，当洪玛耐总理领导的新政府于去年9月成立时，相关部门和私人界便建议政府，向来自主要旅游市场的外国游客提供“灵活和吸引人的签证制度”，惟不被新政府接纳，错过了赶在新马泰之前，成为首个与中国签署互免签证协定东盟国家的机会。
对此，洪玛耐总理于去年11月主持政府与私人论坛时解释，政府不认为“免签”将能解决旅游业所面对的困境。
“我们（政府）已经提供诸多签证便利，包括落地签证和电子签证……签证费并不是阻止游客来柬埔寨的障碍。”
他坦言，签证费收入是政府的主要非税收入来源之一，以当前经济和政府财政状况，暂不宜实施免签政策。
他强调，政府将通过实施其他措施，包括改善通关程序和公共服务，为外国游客提供更好的出入境便利和体验，让外国游客能对柬埔寨留下美好印象。
配合上述政策，内政部移民总局开始试推行“电子入境卡”（E-arrival card），一旦正式实行，将取代人手填写入境卡，加速通关速度和效率；移民总局也设立投诉热线和设置闭路电视系统，以监督各个国际口岸移民警察执勤情况和服务态度。
除此之外，整顿治安和去除“坏名声”，也是柬埔寨政府致力吸引外国游客的重要举措。洪玛耐总理经召开多次重要会议，指示相关部门和地方政府全力打击各类犯罪活动，除确保外国游客的安全外，也要消除外国人对到柬埔寨旅游的疑虑。
旅游业对柬埔寨经济举足轻重，在新冠肺炎疫情前（2019年），旅游业对柬埔寨国内生产总值（GDP）占比达13%，创造了大量就业机会。去年（2023年）入境的外国游客人数，只达到疫前的八成，估计到明年才能恢复至疫前水平。
高度依赖旅游业的暹粒省，遭受冲击情况更为严重，至今当地旅游业者仍依赖政府提供低息融资和免税优惠，以克服经营和财政困境。
在财政状况不允许的情况下，柬埔寨新政府决定不提供免签；相反的，承诺采取措施对来柬埔寨观光的游客细心体贴，让他们“来得安心，玩得开心，回得暖心”。
对外国游客而言，能享受“三心旅游”，或许要比省下签证费更值得。
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