作者：杨豪
依依不舍地告别了棉湖亲人，我和老伴坐了两个多钟头飞机，到了常州奔牛机场，开始探亲之旅的“下集”。
常州，我第二次来，老伴则已经是第三次。
她的大哥，二十世纪七十年代响应祖国号召，和一批同学回国升学，之后和国内美女恋爱结婚，又获政府分配工作，落户常州，一住几十年，从基层小职员开始．埋头苦干，最后任部门主任之职。
提起第一次，老伴记忆犹新，心有余悸：2002年，她思兄情切，想回去看一看，我有职在身，不能请假。她坐飞机到广州后坐火车去常州。那时候没有高铁，绿皮火车又慢又颠簸，坐长途硬席很辛苦，小腿都浮肿了。下车时天已黑，又恰好下大雨，她拉着旅行箱，在一处路沿绊了一跤，跌伤了脚，又痛又急又累又冷又饿，狼狈不堪。
凭着识中文，会说普通话，她拿着记有大哥地址的小纸片，逢人就问，终于找到大哥家。因为事先没有通知，一进门，大哥吓了一跳。当然，“天上掉下个亲妹妹”，高兴不在话下。
大嫂也是一个敢闯的人，见到这么一个单枪匹马、几千公里远来的勇敢的弟妹，很投缘，急忙为她清理伤口，喷云南白药，找件寒衣给她穿，弄食物。幸而伤势不重，两三天后也就基本好了。
2018年，我第一次、老伴第二次到常州。那时中国交通已大有进步，坐高铁又快又舒适，二人同行，互相照顾，轻松得多了。可惜大哥已逝，我无缘一晤。大嫂和她儿子、儿媳、孙儿，十分亲切地接待我们。
我不曾见过大哥，只看过他的照片。我知道大哥是一个爱国华侨，爱祖国，爱柬埔寨，他临终遗愿是把他的骨灰撒在澜沧江，让他顺流到第二故乡去。
现在，五年之后，我们再来一次，到大哥在祖国的家，受到大嫂一家三代四人，更热情的“升级版”接待，使我感受到祖国的繁荣富强：因为，“家是小小的国，国是大大的家”，没有国的富强，哪来家的幸福？
侄儿开车到机场接我们，一上车，就递给我们二块热乎乎的常州非遗特产“常州大麻饼”，说，一定饿了，先垫垫肚子。又说，机场离市区较远，今晚安排就近食宿，明天才搬去市区离我们家近的较好的宾馆。
他对我们的行程了解得很清楚，想得十分周到。其实我们原本打算仍乘高铁，他知道后，建议我们的乘飞机，并代我们网购机票。他说潮汕到常州机票和高铁票价钱差不多，却能少些乘车劳顿、多些相聚的时间。
这和侄儿的职业有关。他是做设计咨询相关工作的，常常要现场考察，要多方了解，因此要到处跑，知道去什么地方用什么交通工具最好。经过多年实践磨炼，他已具相当经验。
我们这次从广州到普宁的高铁票，从潮汕到常州的飞机票。从常州到广州的飞机票，全是他代为网上预订的。
祖国基础建设的进步，交通的发达便利，人民生活水平的提高，从三次到常州的过程，和大嫂一家人的变化，就可见一斑。
我们在常州三天三晚 ，除了第一晚侄儿谠怕我们太累，安排住机场不远的旅店，接下来两天就住“中吴宾館”。这宾馆岂止是“较好”，是“很好”：外观简朴庄重大气，内部装修非常讲究。或许是要配合常州古运河的“水文化”吧，大堂造了一个水池，假山、花草、流水，十分雅緻，酒吧周围一圈清水，后花园有个国宾区，更是亭台花木，小桥流水，碧波荡漾，倒映远楼近舍，有“世外桃源”的韵味。我们住的房间，一打开窗帘，就可见此美景，而且方位恰好能看到日出。
房间里的装修和用品都很高档，连落地窗窗帘都是电动的，卫生清洁更无可挑剔。宾馆的自助早餐，从早上六点半至十点，中、西、日各式各样食品饮料，可说应有尽有。住客只需报个房号可以随时入座，各取所需。
时隔五年，大嫂一家人的生活也大大进步了。大嫂已经走出失去大哥的阴影，显得“更年轻”，笑口常开。她完全有理由笑：她的儿子、儿媳都很优秀，有成就，孙子已长大，有自己喜爱的职业。三人都都孝顺，她自己每月有八千元退休金使用，已是“小康”水平。
几天相聚。大嫂最兴奋，总是滔滔不绝，讲述她自己和一家人的趣事．特别讲她和大哥当年的恋爱史，毫不掩饰地对我们说，我一个大美女，好相貌好身材，当年追我的人可以排成一个长长的队伍，我为了读书，在上海住学校宿舍，不少同学是富家少爷，有独立花园洋房，天天来我面前献殷勤，我却看上我对窗的你们的大哥，一个无依无靠的穷学生：他总是在远远地看着，微微地笑，我认准了：我要他！……她就像在讲地方戏剧的才子佳人戏。她的激情回忆，常常引得大家忍不住跟着笑。侄媳说，妈妈的这些事，我有不少是第一次听到。
侄媳，我们五年前见过，只看到她的端庄秀丽，这次知道她美丽之外的能干。她在常州国企工作，每天忙得不可开交．经常要开会、加班。我们来了，她想多陪我们，却身不由已，不过天天通过电话，告诉侄儿说带我们去这个那个地方，或用餐或喝下午茶。这些地方，大都是她管理范围之内，她了解什么是最好最舒适的。
侄媳特地安排在一家大餐厅为我们设个“欢迎宴会”，地点和菜品都很高贵，服务员更是礼貌周到。开席前摄影留念，服务员代我们拍视频，大家轮着发表感言，仪式感十足，我们参观了常州文化广场。这是新建不久的常州人民文化生活中心，场地很宽阔，是名副其实的广场，主体建筑高大雄伟，远远望去“似曾相识”，有江南石拱桥的痕影。侄儿说，每逢周末、节假日，这里很热闹：
我们游览有文化遗产价值的“青果巷”，古色古香。这里号称“江南名士第一巷”，小巷中的小房小屋，曾住过很多文化名人，我学识有限，知道的只有二位：中国古典名著《官场现形记》的作者李伯元，“汉语拼音之父”周有光。
在常州几天，恰好冷空气南下，气温骤降，我们二个热带来客有点吃不消，侄媳也想到了，安排我们到青果巷一间“茶道”去小坐，品茶聊天。那里靠着古运河，独立包廂中有供暧空调，环境幽静，喝茶小食话家常，实在是享受亲情，享受生活。这里座位有限，要不是侄媳预先订定，我们还没机会入座。
“处处替别人着想”，我觉得这是侄媳成功的因素之一。
老伴坚持要到大嫂家吃一顿饭，还专点她第二次来时吃过的“母鸡炖淮山”，那是大嫂的拿手菜；我则说简单就好，我上次来，和您一起到市场。您买的酱牛肉也很好吃；姪儿怕母亲操劳，说何必在家做饭菜，那么累，到餐厅去。大嫂却说没问题。
这是一次别有意义的午餐，可惜侄媳和侄孙要上班，未能参加。
大嫂厨艺一流，很用心，鸡汤香浓而清澈，连摆盘都很有艺术性，却又是充满家的味道，对侄儿来说是“妈妈的味道”，他毫不客气，连喝二碗鸡汤还意犹未尽。大嫂手脚伶俐，独自包办了大厨兼上菜服务员两职，不肯坐下来吃，我们夸赞大嫂，侄儿却说，“我做菜更厉害。这老母鸡和桌上羊羔冻的食材都是我买的。”
我觉得大嫂和侄儿关系特别亲密．又是母子，又是朋友。大嫂喋喋不休地方诉说什么乐事的时候，往往脱口说家乡话，侄媳十分敏锐，知道我们听不懂，就马上“翻译”；侄儿则是常常提醒她“说普通话！姑母、姑丈听不懂”，或者直接阻断她，说，“您听我说”。他们没有代沟。一个快乐的家庭！
离开常州，我祝愿：
大嫂快乐的家庭，一年更比一年好！
我最亲爱的祖国，一年更比一年好 ！
我还要默默地向我未曾见面的大哥说：你的亲人生活在一个欣欣向荣，从贫困走向温饱，从温饱走向小康，还要从小康走向富裕的祖国；你伟大的祖国和你亲爱的第二故乡柬埔寨，情如兄弟，号称铁杆。你在天之灵也必知道了？您也一定和大嫂一样，笑口常开！笑口常开！
全文三节 完
2023年12月1日
回国探亲归来后记于金边
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