（金边讯）柬埔寨政府计划最迟8月份与中资企业签署特许经营协议，兴建17亿美元内陆运河项目。
洪玛耐总理5月1日慰问西哈努克港口工人时表示，去年10月在中国北京，政府和中国路桥公司签署“德崇扶南运河”项目合作框架协议。
“我已经告诉孙占托（副总理）了，要积极推动项目建设，争取在今年或最迟明年开工建设。”洪玛耐透露：“今年7月或8月我们将签署特许经营协议，去年10月我们在北京已经签署了项目合作框架协议。”
洪玛耐指出，内陆运河项目将以“兴建、营运和转移”（BOT）方式进行，不是由柬埔寨政府举债融资。
尽管备受争议，但洪玛耐强调项目势在必行。他说：“有人问如果外企拿不到融资……我说，不管有没有外企（投资建设），柬埔寨也一定会建起运河。”
洪玛耐赞同执政党主席兼参议院主席洪森的观点。洪玛耐强调：“建造运河是不想靠别人（意指越南）呼吸，因为别人不开心就会闹脾气。”
4月26日，洪森公开点名批评越南政府研究机构的报告，并强调建造内陆运河是不想靠越南呼吸。
洪森表示，越南媒体和政府研究机构大肆炒作中国资助柬埔寨开凿运河是为了军事用途，担忧影响湄公河越南段河水生态，这些都是恶意抹黑柬埔寨的行为。
洪森强调，内陆运河项目将为柬经济社会带来至少四个益处，一是推动柬埔寨海运发展，减少海运成本，提高国家竞争力，促进农产品出口国际，吸引更多外资企业来柬投资。
“（一旦项目建成）我们不需要再向越南支付过路费，一下子是这个价格，一下子是那个价格。有时候他们（越南）开心了，我们就方便了。他们不开心，我们就遇到麻烦。”洪森补充：“我可以这样告诉大家，越南不开心，柬埔寨的货物就出不去。”
洪森强调，建造内陆运河的目的是不想靠越南呼吸。他说：“这个问题始于西哈努克国父时期，这就是为什么国父要努力发展西港港口的原因……柬埔寨没有鼻子呼吸，现在我们需要有自己的鼻子呼吸。”
洪森补充，内陆运河的其他益处是确保柬埔寨西南部有足够的农业用水、防洪排洪、促进鱼类等领域养殖业。
德崇扶南运河项目位于白马省海港至干拉省锡安县金边港之间全长180公里的内陆运河，横跨4个省，即白马、贡不、茶胶和干拉省，覆盖人口达160万人。
项目投资总额高达17亿美元，包括兴建3个运河交通导航站，以及11座跨河桥梁，预计工程耗时4年。
一旦运河完成和投入运作后，将显著降低柬埔寨居高不下的运输和物流成本，吸引更多外来资源和创造更多就业机会，进一步推动国家经济和社会发展，包括可以创造1.7亿美元（20尺标准货柜）和2.23亿美元（40尺货柜）货运收入，而运输成本也将比目前低约16%。
